Autora: Shira Hertzberg
Traducido por Zack Goldstein
¿Alguna vez has caminado por un bosque y te has preguntado qué sucede bajo la superficie? Resulta que hay todo un universo de conexiones. Los álamos temblones (Quaking Aspens) son árboles altos y delgados que crecen en grupos. Pueden comunicarse sobre peligros, apoyarse entre ellos y distribuir recursos a través de sus sistemas de raíces compartidas. ¿Pero cómo funciona esto?
Increíblemente, estos grupos están formados por árboles clonados genéticamente idénticos que provienen de las raíces de un solo árbol madre. Los sistemas de raíces compartidas permiten que los álamos se apoyen entre sí como una comunidad. Si los recursos escasean, los álamos pueden comunicarse para distribuir nutrientes a los árboles que más los necesitan. Si uno de los árboles del grupo está dañado, los demás álamos envían señales para enviar nutrientes adicionales o nuevos brotes para regenerar la zona. Cuando los álamos están unidos, son fuertes y resistentes, al igual que las personas cuando se unen.
Uno de los organismos vivos más grandes del mundo, Pando, es una arboleda de álamos temblones ubicada en Utah. Pando se extiende por 43 hectáreas (106 acres), aunque sigue conectado por un solo sistema de raíces. Sin embargo, hoy en día, Pando está amenazado por animales que pastan en la zona. Aunque los álamos son increíblemente resistentes, si sus brotes son devorados en exceso, no pueden regenerarse. Los humanos han sido responsables de eliminar a los depredadores esenciales que mantienen bajo control a estos animales herbívoros. Cuando se elimina una especie clave, el delicado equilibrio del ecosistema se rompe, y no es fácil restaurarlo. Se han intentado medidas para mantener alejados a los animales que pastan, pero esta solución también podría causar nuevos problemas. Estos animales están destruyendo lentamente a Pando, pero eliminarlos por completo también conlleva el riesgo de desestabilizar aún más el ecosistema.
Con frecuencia, se señala la competencia en la naturaleza para justificar una visión del mundo basada en “el más fuerte sobrevive”. Si los humanos son más poderosos que casi todas las plantas y animales, ¿por qué deberían preocuparse por lo que les suceda? Los álamos cuentan otra historia: prosperan gracias al apoyo mutuo y la cooperación. ¿Qué pasaría si nuestro mundo hiciera lo mismo?
Fuentes:
- How the Roots of Plants Interconnect: Why is It Important? | Envynature
- https://treefluent.com/do-aspen-trees-share-roots/
- https://treefluent.com/are-all-aspen-trees-connected/
- Shared Roots and Survival in the Quaking Aspen – BYU Life Sciences
- The biggest living thing on Earth is being nibbled to death. Can it be saved?